La Cardiologia dell'Ospedale Maggiore tra i protagonisti dello studio AIR-STEMI pubblicato sul New England Journal of Medicine

Riuscire a comprendere quali arterie del cuore debbano essere veramente trattate dopo un infarto per evitare ricadute potenzialmente fatali, evitando interventi e stent non necessari su pazienti già provati. È l’obiettivo di AIR-STEMI (Functional Coronary Angiography to Indicate and Guide Revascularization in STEMI Patients with Multivessel Disease), uno studio clinico internazionale coordinato dalla Regione Emilia-Romagna, con capofila l’Unità Operativa di Cardiologia dell’Azienda Ospedaliero-Universitaria di Ferrara diretta dal professor Gabriele Guardigli. Oltre 1.800 le persone coinvolte, tutte già colpite da un infarto di tipo STEMI, ovvero quando una coronaria improvvisamente si chiude, mettendo a forte rischio di vita chi ne soffre.

A oggi, di fronte a una tale eventualità, il primo intervento consiste solitamente nel riaprire rapidamente l’arteria responsabile attraverso un’angioplastica (PCI), spesso con l’impianto di uno stent. Molti pazienti presentano però restringimenti anche in altre coronarie, ma se è ormai consolidato il fatto che curare anche le altre stenosi importanti può migliorare la prognosi, resta una questione decisiva: come stabilire quali restringimenti debbano essere realmente trattati?

Air-Stemi ha confrontato la strategia tradizionale - che tramite una coronarografia permette di vedere quanto un’arteria sia ristretta, senza permettere di capire quanto quel restringimento ostacoli realmente il passaggio del sangue - con una nuova visione, che aggiunge anche una valutazione funzionale del flusso sanguigno. In termini semplici, non si considera soltanto “quanto sia stretta” l’arteria, ma anche se quella stenosi riduca davvero il flusso di sangue al cuore.

Meno eventi clinici con la strategia Air-Stemi. I primi risultati sono stati incoraggianti. I 1.823 pazienti sono stati assegnati alle due strategie, dopo che l’arteria responsabile dell’infarto era stata riaperta con successo. Nel gruppo sottoposto alla valutazione funzionale sono state trattate con angioplastica soltanto le altre stenosi risultate realmente significative; le restanti sono state gestite con terapia medica. Nell’altro gruppo, invece, la decisione è stata presa sulla base della gravità del restringimento osservato con la coronarografia. Il risultato principale mostra una riduzione significativa degli eventi clinici: 8,9% nel gruppo AIR-STEMI contro il 13,7% nel gruppo guidato dalla sola angiografia.

Una valutazione più precisa permette dunque di concentrare l’angioplastica sulle arterie che hanno realmente bisogno di essere trattate, evitando procedure e stent non necessari e riducendo l’esposizione al mezzo di contrasto e i rischi collegati agli interventi.

“Questo progetto di ricerca ha un doppio valore, molto significativo- sottolineano il presidente della Regione, Michele de Pascale, e l’assessore alle Politiche per la Salute, Massimo Fabi-: da un lato si occupa di un ambito, quello del recupero da infarti o problematiche cardiologiche, che riguarda da vicino quasi tutte le famiglie e dall’altro mette insieme tutta la rete regionale, dimostrando che lavorando insieme si possono cogliere risultati importanti per le nostre comunità. Non parliamo soltanto di innovazione scientifica- proseguono-, ma della capacità del nostro Servizio sanitario pubblico di lavorare come un unico grande sistema: è la direzione su cui vogliamo continuare a investire, condividendo competenze, dati, professionalità e conoscenze per rendere più efficace la prevenzione, la diagnosi e la cura”.

Capofila dello studio è la Cardiologia dell'Azienda Ospedaliero-Universitaria di Ferrara. La ricerca ha coinvolto anche la Cardiologia dell'Ospedale Maggiore dell'Azienda USL di Bologna, insieme all'Ausl di Reggio Emilia e alle Cardiologie di Rimini, Ravenna, Modena Baggiovara, Parma e Piacenza. I risultati sono stati presentati alla Hot Line 4 dell’ESC Congress 2026 di Monaco di Baviera da Simone Biscaglia, associato di Cardiologia dell’Azienda Ospedaliero-Universitaria di Ferrara, contemporaneamente alla pubblicazione sul New England Journal of Medicine (NEJM), la più autorevole rivista scientifica internazionale in ambito medico-clinico.

“Questo progetto nasce da una domanda semplice, ma cruciale per i pazienti con infarto miocardico acuto: come scegliere meglio quali lesioni coronariche trattare?- sottolinea il Biscaglia, Principal Investigator dello studio-. Lo studio mostra che una strategia guidata dalla fisiologia permette di trattare le lesioni clinicamente rilevanti, ridurre interventi e stent inutili e migliorare la sicurezza. È un esempio concreto del valore della ricerca indipendente e orientata alla pratica clinica. Un ringraziamento particolare va ai pazienti, perché senza il loro contributo e disponibilità non può esistere ricerca e avanzamento scientifico, e ai giovani cardiologi e a tutti i professionisti che, da Rimini a Piacenza, passando per Ravenna, Ferrara, Bologna, Modena, Reggio Emilia e Parma, hanno contribuito con competenza e continuità alla realizzazione dello studio”.

AIR-STEMI è uno studio che si inserisce nella Ricerca Finalizzata 2021. Alla rete regionale hanno partecipato l’Ausl Bologna – Ospedale Maggiore, con Giulia Bugani e Gianni Casella; l’Ausl di Reggio Emilia, con Francesca Mantovani e Vincenzo Guiducci; le Cardiologie di Rimini (Mila Menozzi e Filippo Ottani) e Ravenna (Manfredi Arioti e Andrea Rubboli), la Cardiologia di Modena Baggiovara (Marco Ruozzi e Daniele Iaccarino), l’Azienda Ospedaliero-Universitaria di Parma (Filippo Gurguglione e Giampaolo Niccoli) e la Cardiologia di Piacenza (Alberto Monello e Daniela Aschieri), insieme a collaborazioni nazionali e internazionali. Ferrara ha un ruolo centrale anche dal punto di vista operativo: qui ha sede il Core Laboratory angiografico dello studio diretto dal Professor Gianluca Campo, che analizza le coronarografie provenienti dai centri partecipanti e, per i pazienti assegnati alla strategia sperimentale, effettua la valutazione funzionale e prepara il piano virtuale dell’angioplastica e l’Academic Research Organization che gestisce le diverse fasi dello studio dal comitato etico alla revisione finale dei dati raccolti.

Tre studi internazionali sulla cura dell'infarto. AIR-STEMI prosegue un percorso di ricerca della cardiologia emiliano-romagnola già riconosciuto a livello internazionale. Nel 2023 FIRE, dedicato alla rivascolarizzazione dei pazienti anziani con infarto e malattia multivasale, è stato presentato all’ESC e pubblicato sul NEJM. Nel 2025 PIpELINe, dedicato alla riabilitazione dopo l’infarto nei pazienti anziani fragili, ha seguito lo stesso percorso scientifico.

Con AIR-STEMI, nel 2026, la ricerca si concentra invece sulla fase acuta dell’infarto e sulla scelta delle arterie da trattare. Sono quindi tre studi sviluppati nell’ambito della ricerca cardiologica emiliano-romagnola dedicati a differenti momenti della cura del paziente colpito da infarto.